Desarrollar la inteligencia emocional se parece más a aprender a nadar que a leer sobre natación: se logra con práctica repetida, en momentos reales.
Terminaste el libro el domingo en la noche. Subrayaste medio capítulo sobre el autocontrol. Hiciste un test en línea, te salió 78 de 100 y te acostaste con la sensación de haber avanzado.
El lunes a las nueve tu jefe te corrige delante de todos. Se te cierra la garganta, contestas seco y pasas la mañana repitiendo la escena en la cabeza. A las doce te acuerdas del libro.
Sabías todo. A las nueve no te sirvió de nada.
Seamos honestos. Para desarrollar la inteligencia emocional hay que practicar tres cosas en momentos reales: nombrar lo que sientes y por qué, escoger qué haces con eso y revisar después cómo te fue. Leer te da el mapa. El camino se hace con esas tres prácticas, repetidas muchas veces.
¿La inteligencia emocional se puede entrenar?
Sí. Dos investigadores, Mattingly y Kraiger, revisaron 58 estudios con programas de entrenamiento y encontraron un efecto positivo moderado. También vieron que el efecto era mayor en los estudios publicados que en las tesis doctorales, así que ese número se lee con calma.
Moderado es la palabra honesta. Quiere decir que esto se mueve con trabajo y que no hay milagros. Si alguien te promete que cambias en un fin de semana, te está vendiendo otra cosa.
¿Cómo desarrollar la inteligencia emocional? Empieza por aquí
Cuando alguien empieza, lo primero que le pido practicar es esto: «desarrollar su capacidad para definir lo que está sintiendo y por qué». Autoconciencia, autoconocimiento. Todo lo demás se apoya ahí.
Fíjate en las dos partes de esa frase. «Estoy molesto» es apenas el qué. «Estoy molesto porque sentí que me dejaron en ridículo frente al equipo» ya trae el porqué, y con el porqué sabes con quién hablar y sobre qué.
Al principio cuesta, porque casi nadie aprendió a hacerlo. Por eso vale la pena ponerle nombre a lo que te pasa por dentro y ampliar las palabras que usas. Si quieres saber de dónde partir, aquí te conté cuántas emociones existen según la ciencia.
Nombrar también hace algo por dentro. En un estudio de la Universidad de California con resonancia magnética, ponerle palabras a lo que se sentía disminuyó la respuesta de la amígdala, una de las zonas del cerebro ligadas a la emoción, frente a imágenes negativas. Fue en un laboratorio, y aun así ayuda a entender por qué decir «lo que tengo es miedo» ya alivia un poco.
¿Cómo mejorar la inteligencia emocional en la práctica?
Con tres ejercicios sencillos. Ninguno te toma más de cinco minutos.
- Nombra tres veces al día. A media mañana, después de almorzar y antes de dormir, escribe dos palabras para lo que sientes y una frase con el porqué. «Bien» y «estresado» no cuentan.
- Escoge una sola situación de la semana. La reunión del lunes, la llamada con tu mamá, la cola de la mañana. Antes de entrar, decide qué vas a hacer cuando llegue la emoción: respirar, pedir un momentico, hacer una pregunta. Eso es regular las emociones, y no tiene nada que ver con aguantarte.
- Revisa en la noche. ¿Qué pasó? ¿Qué sentí? ¿Qué hice? ¿Qué haría distinto? Por escrito y sin castigarte. Lo que buscas es información.
Si quieres ver cómo luce esto en una oficina, te dejé ejemplos de un día normal en para qué sirve la inteligencia emocional en el trabajo.
Tiene un límite: tú te ves desde adentro. Hay cosas que solo notan los demás, como el tono con el que dices «no, tranquilo». Por eso, en algún momento conviene entrenar la inteligencia emocional con otras personas, con alguien que te devuelva lo que no ves. Mientras tanto, empieza por una pregunta a quien te conoce bien: «¿Cómo me pongo cuando me molesto?». Puede doler. También sirve.
Lo que es humo
Esto es lo que yo dejaría de hacer hoy mismo:
- Tomar un test como veredicto. Un test en línea muestra cómo te ves tú ese día. Sirve para hacerte preguntas. El lunes a las nueve no te salva.
- Acumular cursos y frases. Saber la definición de empatía no te hace escuchar mejor a tu pareja.
- Pensar en positivo a la fuerza. Tapar el malestar con una sonrisa te deja el malestar intacto. Las emociones positivas no se pueden fingir.
- Querer dejar de sentir. Las emociones no se controlan. Se gestionan. La meta es saber qué hacer con lo que sientes, y seguir sintiendo.
¿Cuánto tiempo toma?
No te voy a dar un número, porque no tengo uno honesto. Depende de dónde partes y de cuánto practicas. Lo que sí puedes mirar son señales: notas la emoción antes de que salga por la boca. Tardas menos en darte cuenta de qué te pasó. Pides un momentico en vez de contestar seco. Vuelves a una conversación que quedó mal.
Si un día fallas, sigues en el proceso. Anótalo en la revisión de esa noche.
Cuándo practicar por tu cuenta no alcanza
Estos ejercicios son para la vida de todos los días. Si llevas semanas con una tristeza, una angustia o una rabia que te cambia el sueño o el apetito, o que no te deja trabajar, un cuaderno no basta: busca a un profesional de salud mental. Y si has pensado en hacerte daño, pide ayuda hoy mismo, a un servicio de emergencia o a alguien de tu confianza que te acompañe.
Hoy, antes de dormir, escribe dos palabras para lo más intenso que sentiste y una frase con el porqué. Y no me digas «bien».
En las redes de Caracas Coaching seguimos con ejercicios cortos como estos. Si prefieres practicar acompañado, por allá nos vemos.
¿Te sirvió?
Dale al corazón. Y si quieres contarme tu experiencia, déjamela en los comentarios, que me encantará leerte.
